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Twitter : faut-il réglementer les hashtags ?

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Il y a quelques semaines, le plantage de Gmail, largement commenté sur Twitter, avait vu l'utilisation d'un hashtag ironique : #gfail. Ce petit mot-clé précédé d'un dièse et ajouté à la fin des tweets, permettait de rechercher plus efficacement les messages liés au plantage du webmail sur Twitter.

A l'époque, nous nous étions demandés qui avait créé ce hashtag. Etait-ce un ou plusieurs membres du réseau de micro-messagerie ? Etait-ce purement ironique ou mal intentionné ? En pratique, n'importe qui peut - anonymement - créer et utiliser des hashtags, par le biais de logiciels tels que Tweetdeck ou des services comme Tweetgrid.

Le soucis est que cette création n'est donc absolument pas encadrée. Par conséquent, plusieurs problèmes se posent. Tout d'abord, la signification des hashtags n'est pas nécessairement évidente, voire totalement obscure. Prenez #followfriday par exemple : sauf à lire plusieurs tweets contenant le hashtag ou à le googler, il n'est pas évident d'en comprendre le sens. Tout mot (clé) qu'il soit, le hashtag n'a pour l'instant aucune définition officielle. Et encore moins de paternité. Ensuite et par conséquent, un même hashtag peut être utilisé pour baliser des sujets complètement différents. Prenez #smarties qui peut se rapporter aux bonbons au chocolat de Nestlé ou à ceux qui servent aux ados américains à faire semblant de fumer.

Aussi, le lancement en tout début d'année de tagal.us pourrait changer la donne. En effet, @tagalus est un dictionnaire collaboratif de mots-clés pour Twitter. Chacun peut y créer des hashtags, à condition de les définir et accessoirement de les commenter (en citant quelques tweets pertinents). @tagalus offre la possibilité d'attribuer des points de crédibilité aux définitions de ses contributeurs, ainsi que de les commenter. Tagal.us peut également tweeter la définition d'un hashtag. Pour cela, il suffit de lui adresser un tweet comme "@tagalus define gfail", par exemple.

Il sera intéressant de suivre l'évolution de @tagalus - actuellement en phase beta - afin de voir si le service mettra l'accent sur la propriété intellectuelle des hashtags. En tout cas, c'est un excellent moyen de découvrir la signification d'un hashtag inconnu (un bookmarlet est d'ailleurs disponible).

Enfin, si vous voulez en savoir plus sur les hashtags et êtes par ailleurs anglophone, je vous recommande cette vidéo assez savoureuse :