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Youtube et HD : les serveurs vont-ils tenir ?

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Depuis plusieurs mois déjà, le service vidéo de Google montrait les signes encourageants d'une amélioration qualitative de ses vidéos. Depuis mars, toute vidéo uploadée sur Youtube est encodée dans plusieurs résolutions et codecs vidéos. En plus de la (trop) faible résolution de 320x240 pixels au format mpeg-4 h263, Youtube propose donc depuis quelques mois de basculer, lors de la lecture, dans une résolution de 480x360 pixels (dite "haute qualité"), cette fois au format mpeg-4 h264. Ce codec utilisé en HDTV et sur les disques BluRay est peu consommateur de bande passante au regard de la  définition nettement supérieure qu'il offre.

Une avancée intéressante donc. Sauf que ce gain qualitatif, s'il est accessible à tous ne l'est pas partout. Je m'explique. S'il est possible de visionner en haute qualité (h264) n'importe quelle vidéo publiée après mars 2008 sur le site de Youtube, la même vidéo n'est lisible qu'en basse qualité (h263) depuis un site tiers.

A quoi cela tient-il ? Google craindrait-il une augmentation trop importante de la consommation de la bande passante de ses serveurs ? Après vérification, il apparaît que le débit moyen d'une vidéo h264 est 60% supérieur à celui d'une vidéo h263. Ceci explique peut-être cela.

Du coup, je me demande si Google est prêt pour la HD. Actuellement, il semble que les vidéos issues de camescopes HD ou d'APN récents et uploadées sur Youtube soient encodées en 1280x720 pixels (h264). Lisibles en HD uniquement en ajoutant à l'URL de la vidéo l'extension &fmt=22, ces vidéos sont néanmoins redimensionnées à la volée par le plugin Flash afin de ne pas déborder de l'interface de Youtube. Vérification faite, la bande passante d'une vidéo HD sur Youtube est 3 fois supérieure à celle d'une vidéo "haute qualité" et même 5 fois plus qu'une vidéo de qualité standard.

La question de la disponibilité de certaines vidéos sur youtube pourrait donc se poser d'ici peu. En tout cas, le gain qualitatif est réellement appréciable. Il était temps!